BLACK PHONE de Scott Derrickson : la critique du film

Scott Derrickson à la réalisation, Blumhouse à la production et Ethan Hawke devant la caméra. L’association tierce qui avait si bien fonctionné il y a dix ans sur l’angoissant Sinister se reforme aujourd’hui pour Black Phone, un modeste thriller d’épouvante basé sur une nouvelle de Joe Hill (le fils de Stephen King) parue en 2004. L’histoire d’une petite ville du Colorado traumatisée par de multiples enlèvements d’enfants jamais retrouvés. Par qui et pourquoi ? On le découvrira quand Finney sera à son tour kidnappé par un mystérieux croque-mitaine qui va le séquestrer dans son sous-sol.

De Doctor Strange 2 à Black Phone, l’écart fut très grand pour Derrickson en 2020. Après avoir claqué la porte du Marvel suite à des divergences artistiques avec le studio, le réalisateur s’en est tourné vers ce projet déjà lancé et qui n’attendait plus que sa disponibilité pour le diriger. D’où un stand-by de plusieurs mois. Une longue période qu’il aurait bien été utile d’exploiter pour mieux travailler un scénario qui pèche. Derrickson est un cinéaste doué, ça on le savait. Et il le prouve encore sur Black Phone tant par sa manière d’illustrer le teen movie (au début) que dans sa propension à matérialiser un univers poisseux et étouffant (ensuite). Le film est perché en équilibre entre des notions de teen movie donc, mais aussi de fantastique, de survival, d’épouvante… Et s’il s’en sort sans démériter, reste qu’il fonctionne de trop sur courant alternatif. Le principal responsable de cette perte d’énergie est le script, trop pauvre, trop résumé. Black Phone manque cruellement d’étoffe, de caractérisation, de chair. Au point de parfois ressembler à un résumé d’un film plus long que l’on ne verra pas. Et face à cela, Derrickson ne peut pas faire des miracles. Quoique. Sans faire des miracles, il aurait au moins pu essayer d’apporter davantage de « viscéralité » à une entreprise qui évolue trop mollement et sans parvenir à générer la densité horrifique escomptée. S’il est d’une facture suffisamment propre pour maintenir l’attention, Black Phone souffre d’être trop mineur et anecdotique pour marquer, la faute à ne jamais savoir prendre la pleine mesure de ce qu’il pouvait faire tant avec son histoire qu’avec son sujet sur l’horreur tapie dans l’ombre d’une Amérique décrépie. Il y avait clairement mieux à faire.