1994, Sandra Bullock et Keanu Reeves cassent la baraque (ou plutôt le box office) avec Speed, thriller d’action trépidant signé Jan De Bont dans lequel un bus piégé par une bombe est condamné à ne pas ralentir à moins de 80 km/h sous peine d’exploser. Film culte des années 90, Speed avait notamment été influencé par un autre film tout aussi culte, des années 80 cette fois, l’excellent Runaway Train d’Andreï Kontchalovski (1985). Dans ce dernier, une crise cardiaque terrassait le conducteur d’un train dont les freins lâchent. Deux évadés de prison, qui étaient montés à bord dans leur fuite, vont tenter de stopper la machine infernale lancée à pleine vitesse. Ce que les cinéphiles savent (mais que beaucoup ignorent), c’est que Speed n’est pas une histoire originale mais bel et bien un remake. Précisément d’un film japonais, Super Express 109 (également connu sous le titre de The Bullet Train) du réalisateur Jun’ya Sato avec notamment Ken Takakura (Yakuza) et la star d’action Sonny Chiba, fort apprécié de Quentin Tarantino. C’est d’ailleurs pour ça -et pour sa passion du cinéma asiatique- que Tarantino devait initialement réaliser Speed. Il déclinera finalement au dernier moment pour se consacrer pleinement à son deuxième long-métrage, Pulp Fiction. Mais ça, c’est une autre histoire.
Super Express 109, c’est Speed avec un TGV à la place d’un bus de ville. En l’occurrence, le célèbre Shinkansen, le train à grand vitesse star du Japon. L’histoire ? Un criminel pose une bombe à bord du train Shinkansen 109. Si le train descend sous la barre des 80 km/h, la bombe explosera. Le début d’une haletante course contre la montre pour stopper l’enfin ou payer la rançon réclamée. Très efficace et salué pour sa qualité (une mise en scène ambitieuse, un scénario travaillé mêlant un regard social au spectacle), Super Express 109 est un solide mélange de thriller, de film policier, de film catastrophe et de drame sociétal.
Super Express 109 était inédit en France jusqu’à aujourd’hui. On remerciera donc Carlotta Films d’enfin éditer en version intégrale et restaurée ce classique du cinéma japonais produit par la Toei en 1975. Le film est proposé en DVD et en édition collector dite « édition prestige », ce qui marque la volonté du distributeur d’en faire une sortie de grande valeur. Techniquement, avouons que la restauration est bluffante. Le film retrouve une nouvelle jeunesse avec une image d’une netteté saisissante. Côté son, une solide et bien spatialisée version originale Dolby Digital 1.0 ou DTS-HD Master Audio 1.0 selon le matériel (DVD ou Blu-ray). Mais Carlotta ne s’est pas contenté d’éditer « un film rare ». L’édition est chargée en suppléments. D’abord, « Un Express Poupée Russe » (20 minutes) propose un entretien avec Fabien Mauro, essayiste et auteur de Kaiju, envahisseurs & apocalypse, qui revient essentiellement sur l’entremêlement des genres au sein du film. Ensuite, « Gros Film, Grosse Panique » donne la parole au réalisateur Jun’ya Sato. Durant 25 minutes, le cinéaste revient sur la fabrication du film (l’idée de la Toei ayant été de répondre au succès de La Tour Infernale, film catastrophe américain sorti l’année précédente), l’écriture du scénario, le choix du casting, du titre, sa réalisation complexe ayant présenté pas mal de défis. A noter que l’édition Prestige propose également de visionner le film dans sa version salles de 1976 (plus courte puisqu’elle ne fait que 1h40 là où la version intégrale s’étend sur 2h32) et propose différentes versions de la bande-annonce.
La durée de la version intégrale est de 152 mn (soit 2h32) et non 1h52 ! Cela fait une sacrée différence…