Le saviez-vous ? : Clark Gable a failli quitter (deux fois) le tournage de « Autant en emporte le vent »

Bref, on en arrive à ce jour de tournage où tout a failli capoter… une première fois. Parce que l’on était dans l’Amérique des années 30, la ségrégation alors en vigueur était également pratiquée sur les plateaux des studios. Sur Autant en emporte le vent, les comédiens noirs s’en plaignaient entre eux mais beaucoup avaient une famille à nourrir et ne pouvaient se permettre de faire des vagues, sachant pertinement qu’ils n’avaient que peu d’importance et seraient remplacés dans la minute s’ils l’ouvraient. C’est un figurant du nom de Lennie Bluett (un soldat dans le film) qui décida de tenter sa chance, soutenu par deux camarades. Prenant son courage à deux mains, le jeune « acteur » est allé voir Clark Gable dans sa loge afin de lui exposer le tracas qui agitait les siens. Mais pourquoi Clark Gable et pas quelqu’un d’autre ? Tout simplement parce que le comédien semblait totalement insensible à ces sales histoires de ségrégation, lui qui avait noué une chaleureuse amitié avec Hattie McDaniel, qui campait le rôle de l’adorable Mama. Lennie Bluett lui a expliqué vouloir lui montrer quelque chose. Clark Gable l’a suivi et a découvert les toilettes du studio où les figurants noirs faisant la queue alors que ceux voisins, réservés aux blancs, étaient déserts. Pris d’une colère monstrueuse devant la stupidité de la chose, Clark Gable appela immédiatement Victor Fleming au téléphone en marmonnant que ça n’allait pas se passer ainsi. « Si vous ne virez pas ces panneaux immédiatement, je vous préviens, vous n’avez plus votre Rhett Butler« . Autant vous dire que les panneaux symbolisant « WC pour les blancs » et « WC pour les gens de couleurs » ont été vite dégagés. Et la ségrégation pris fin immédiatement sur le tournage. Opposé à ces pratiques et au racisme de l’époque, Clark Gable réitérera d’ailleurs sa prise de position le 15 décembre 1939, jour de l’avant-première officielle du film à Atlanta. Ce soir-là, dans la capitale de la Géorgie, État bien sudiste par excellence, Hattie McDaniel fut interdite de projection car le cinéma n’accueillait pas les « gens de couleurs ». A nouveau pris d’une colère bouillonnante, Clark Gable décréta que si son amie ne pouvait pas venir, très bien, lui ne viendrait pas non plus. Et autant dire que l’absence de la star du film ne serait pas passée inaperçue. Finalement, ce fut Hattie McDaniel elle-même, dans un élan de classe absolue, qui vînt le raisonner et le convaincra de rester et de se rendre à l’évènement. Craignant la réaction de sa star le soir des Oscars en février 1940 où Hattie McDaniel devait recevoir une statuette (devenant ainsi la première personne de couleur oscarisée), le producteur David O’Selznick a pris les devants et s’est chargé d’appeler l’hôtel Ambassador où se tenait la cérémonie, pour demander une faveur exceptionnelle. En effet, l’établissement refusait catégoriquement la présence de gens de couleur dans ses murs. O’Selznick réussit à obtenir, à défaut qu’Hattie McDaniel puisse être assise à la table de l’équipe du film, qu’au moins elle soit présente et puisse récupérer son Oscar.

Plus léger (et plus drôle), la seconde fois où Clark Gable menaça de quitter le tournage, ce fut pour une question de « larmes » le jour où il a fallu tourner cette scène émouvante où Rhett Butler est effondré aux côtés de Melanie Wilkes (Olivia de Havilland) après la fausse couche de Scarlett. Pour rappel, lors d’une petite empoignade entre les deux époux en haut des escaliers, Scarlett avait voulu frapper Rhett qui avait esquivé le coup, provoquant involontairement sa chute. Une chute qui entraînera ladite fausse couche. Le lendemain, Rhett culpabilise et s’en veut à mort alors que son amie Melanie Wilkes essaie de le consoler. Cette scène posa un énorme souci sur le tournage car Clark Gable… refusait de la tourner ainsi ! En effet, le comédien ne voulait pas pleurer devant la caméra, à plus forte raison pour une femme, estimant que cela risquait d’entacher son image d’homme viril. Très mal à l’aise, Gable menaça encore une fois de quitter le plateau, voire le film. Il fut rattrapé de justesse par Olivia de Havilland qui trouva les mots pour le rassurer et le convaincre de rester et de jouer la scène. C’est d’ailleurs elle qui racontera cette amusante anecdote des années plus tard. Sacré Clark Gable, petit macho à la fierté affirmée, mais grand homme des grands combats.