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Toutes les grandes légendes du cinéma ont bien dû débuter un jour. Pour Michael Caine, l’élégant gentleman d’Hollywood, ce fut dans les années 50 au lendemain de la guerre. Le néo-comédien a d’abord multiplié les petites apparitions avant de connaître le succès grâce à Zoulou de Cy Endfield puis Ipcress, Danger Immédiat de Sidney J. Furie en 1964 et 1965. Mais tout restait encore à faire. Une série de rencontres vont l’aider à devenir l’institution qu’il est aujourd’hui. Des rencontres que sir Maurice Joseph Micklewhite (de son vrai nom) n’a jamais oubliées.
D’abord, il y a eu une rencontre d’ordre cinéphile. Au cinéma, Maurice Micklewhite découvre Humphrey Bogart dans Ouragan sur le Caine. Il adore l’acteur, il adore le film, et décide de lui emprunter son nom de scène. Michael Caine est né. Place ensuite à une série de vraies rencontres fondatrices.
La première, ce fut Shirley MacLaine, à qui l’acteur attribue le crédit de l’avoir introduit à Hollywood. C’était en 1966. L’ayant découvert dans Ipcress, Shirley MacLaine suggère son nom pour être sa co-star dans Gambit de Ronald Neame. Michael Caine débarque à Hollywood. Le début d’une grande histoire. Puis il y a eu Terence Stamp, son ami de jeunesse. Quand il était encore un jeune acteur débutant cherchant à percer dans l’industrie à Londres, Stamp était son colocataire. Les deux hommes sont ainsi liés depuis leur jeunesse. A l’époque, Terence Stamp joua sur scène une adaptation théâtrale d’Alfie le dragueur. Quand le film s’est monté, le rôle lui fut logiquement proposé mais il refusa. Il souhaitait passer à autre chose. Il suggéra son bon ami, Michael. Le rôle l’aidera encore un peu plus à devenir une star.
Et puis il y a eu… John Wayne. The Duke comme on le surnommait. Arrivé à Los Angeles, le jeune Michael Caine croisera la superstar du cinéma hollywoodien dans l’enceinte du Beverly Hills Hotel. Un petit échange amical aura lieu et John Wayne va donner deux conseils majeurs au jeune Michael. Deux conseils qu’il gardera en mémoire précieusement toute sa vie. Le premier, c’est sur la manière de jouer au cinéma. « Parle peu, parle lentement et n’en dis jamais trop« . Le deuxième, ce sera pour en dehors des plateaux. « Ne porte jamais de chaussures en daim« . Heu… Ok John. Mais… Pourquoi ? Très simple. « Le jour viendra où tu seras en train de pisser et le mec d’à côté va te reconnaître. Il va se retourner en s’exclamant « Oh c’est Michael Caine ! » et dans l’élan, il pissera sur tes pompes ». Voilà, voilà… Si ça c’est pas un conseil en or massif 18 carats ! L’histoire ne dit pas si Michael Caine l’a toujours respecté mais comme on dit, tout conseil est bon à prendre.